20世纪80年代以来，中国社会阶层结构的最大变化，莫过于原有阶级结构的分化和重新组合的社会阶层的出现。而私营企业主阶层的产生、形成和发展，最令人关注。这个阶层以其资产私有、雇佣劳动、自身的政治要求和阶层意识等特征，以及最先富起来的有产者的身份，活跃在当今中国的经济社会舞台上。他们在创造社会财富的同时，也提出了许多极为繁难的研究课题。其中之一，就是建立在雇佣劳动基础上的经济形式，在中国被“消灭”了20多年以后，为什么又会重新产生？作为私营经济人格化的私营企业主阶层是怎样形成和发展起来的，它有哪些不同于产业工人、农业劳动者、专业技术人员等社会阶层的基本特征？私营企业主阶层在中国社会阶层结构中处于什么地位，怎样因势利导、兴利除弊，才能引导它在社会主义社会结构中健康成长？对于这些问题，马克思没有讲过，列宁也没有遇到过，因此，我们不可能在马克思、列宁的著作中找到答案。我们只有坚持与时俱进的科学态度，在马克思主义基本原理的指导下，严格地以客观事实为依据，把握私营企业主阶层的内在本质和中国社会阶层结构的发展规律，认真总结人民群众创造的新鲜经验，以活生生的社会实践丰富和发展原则性的“本本”，才能对这些问题做出令人信服的回答和解释。