社会工作在国际上是一门独立的学科和专业，它同社会学、经济学、心理学、政治学等具有相同的学科地位，并已形成比较成熟和完备的社会工作专业教育体系。2006年中共中央十六届六中全会在《中共中央关于构建社会主义和谐社会若干重大问题的决定》中作出了“建设宏大的社会工作人才队伍”的战略部署，指出要加快高等院校社会工作人才培养体系建设，抓紧培养大批社会工作急需的各类专门人才，充实公共服务和社会管理部门，提高专业化社会服务水平。