在400多万年人类诞生和发展的历史长河中,文明既是发展的结果,又是人们追逐的目标。站在以人为本立场,从人类发展与文明进步相结合的视角观察,可以说,人类文明是人类控制系统与自然控制系统之间博弈的产物。不同历史阶段社会经济、政治、科技、文化发展差异很大,人口数量、素质和结构也呈现阶段性变动,博弈的结果使文明呈现不同的阶段性特征。对于目前取得较多共识的人类社会“四大文明”,笔者将其解读为:原始文明是自然控制系统完全支配人类控制系统的历史阶段,人类活动局限在摘取自然界供给的成果上面,它是被动接受自然界赐予式的文明;农业文明是由自然控制系统向人类控制系统转变的历史阶段,铁器等生产工具的出现开辟了获取人类自身劳动成果的新手段,人类活动开始突破自然控制系统的某些局限;工业文明则是人类控制系统力图驾驭自然控制系统的历史阶段,科技进步成为驱动这种控制系统转变的利器,人口、资源、环境危机则迫使人们不得不对此进行反思;现代生态文明是人类控制系统与自然控制系统寻求协同推进的历史阶段,扬弃以资源枯竭和牺牲环境为代价的发展,走人口与可持续发展之路是带有终极意义的选择。当前,人口、资源、环境与发展正走到历史的十字路口:是协同推进还是分道扬镳式发展?对于这两种理念、两种思路、两种前途,每个国家、民族、种族以至于整个人类,必须做出明确的回答。