改革开放初期,一般将人口多、底子薄、生产力不发达,概括为中国基本国情的主要特点。而中国作为当今世界第一人口大国,人口多具有基础性质,进行人口研究和怎样解决人口问题,自然受到国内外的广泛关注。本书《大国之难——当代中国的人口问题》,列入20世纪90年代后期《中国问题报告》系列出版。出版后,遂引起较大社会反响。出版社在两年内连续出了两版,多家新闻媒体做过报道,2000年日本新曜社全文翻译出版日文版。前不久,中国社会科学出版社决定将此书再行出版,并提议最好写一篇新“前言”。想一想,一本学术专著作再版本无更多话语可说;不过现在距离第一次出版已有16年之久,也应该做出一些说明,以使读者阅读时心中更为明晰,更容易同当前的实际联系起来。如此,做以下两点说明。