社会变迁一直以来是社会学研究的核心领域。在此研究领域中，变迁的宏观变量与微观变量的关系问题一直格外受到重视。一般来说，“社会变迁以个体行动者为中介，因此，结构变迁理论必须要说明宏观变量如何影响个人的动机和选择，并要反过来说明这些个人选择如何改变宏观变量”（Hernes，1976：514）。西藏社会变迁和西藏唐卡艺人群体变迁就分别是这一变迁在宏观和微观上的两端。本书以西藏唐卡艺人的职业行为变迁为分析的核心，因为职业行为变迁实际上是整个唐卡艺人群体社会变迁的核心。唐卡艺人在西藏历史上和当今社会的特殊地位与职业性质，使其成为观察西藏社会变迁的有效着眼点和切入点。本项研究正是试图采用一个全新的视角来呈现西藏社会变迁中某一领域中的微观变化，通过对个体行动者行为选择与行动逻辑的分析，上升到对西藏社会变迁过程中之关于个体能动性的探讨。在社会学中，个体能动性与社会结构是一对永远对立统一的概念范畴。对个体能动性的探讨必然是在宏观社会结构及其变迁的背景下才能进行；同样，对宏观社会结构变迁的认识也需要从微观的个体行动入手。