改革开放40年来，我国社会发生了翻天覆地的变化，经济上取得了极大的发展，人民生活水平得到显著改善。党的十九大明确提出，“中国特色社会主义进入新时代，我国社会主要矛盾已经转化为人民日益增长的美好生活需要和不平衡不充分的发展之间的矛盾”。上海因自身得天独厚的地理位置、深厚的历史积淀成为改革开放的排头兵，社会发展走在全国的前列。而国家对将上海建设成国际化大都市的定位意味着，上海居民在生活水平因经济快速发展得到显著提高的同时，对生活品质的要求也会更高。
城市的繁荣发展，不仅体现在经济发展水平上，还体现在政治、文化、社会生活、生态文明等方方面面，其中提高人民群众的生活品质尤为关键。社会质量研究是欧盟提出的一种研究社会发展水平的新范式，社会质量是一个评价性概念同时也是一个依据性概念。它不仅能够呈现与评价社会政策和社会发展的现状，而且是制定包括社会发展在内的各项社会政策的依据与考量。本研究关注的焦点是高品质生活，与社会质量概念既有联系也有区别。从研究目的上看，高品质是对社会质量概念的进一步发展，因为高品质生活对社会质量提出了更高的标准和要求；从衡量标准上看，社会质量具有规范性的指标测量体系，而生活品质还没有形成公认的研究范式，在本研究中，主要从社会经济、资源保障以及居民获得感三个维度进行衡量和评判。
上海的经济飞速发展，人民群众的生活品质现状如何？应该用哪些标准衡量？未来应该如何建设高品质生活？本研究正是基于此背景，对上海市居民的高品质生活展开研究，从社会和个人两个层面对居民的高品质生活展开讨论。前者关注政府为居民提供的经济、制度、基础建设等方面的保障，具体包括社会经济保障和资源保障两个维度；后者关注居民自身的获得感、满意度、幸福感，即个人自我实现的主观感受。两个层面的内容互为补充，以期为提高上海城市建设和居民生活品质，全面增强上海城市核心功能，加快建设国际经济、金融、贸易、航运、科技创新中心，打造城市核心竞争力提供一些政策建议。