中国的近代史从鸦片战争发生之年——1840年算起。1840年,中国人口即已超过4亿,及至1851年(咸丰元年)达到4.32亿人。这是清代人口的最高峰。之后,由于战争和灾荒,到19世纪60年代下降到2.3亿人左右。辛亥革命时,号称4亿人口,实际上可能不到4亿。1936年(即抗日战争前夕)的人口,一般通用4.5亿人的数字,也有的资料说是4.6亿人或4.7亿人,都是估算数字。
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