本书上自先秦、下迄新中国成立，较为全面地介绍了中国人口流变的历史进程，并将重点放在近代以来的人口发展历程上。首先，作者按照清代前、中、后三期以及民国时期的分类，对每一时期中国的人口增减情况进行了介绍；其次，作者又介绍了清代北方和南方人口迁移的基本情况；最后，作者从年龄构成、性别构成、婚姻家庭、阶层构成以及城乡构成等角度对中国近代的人口结构进行了梳理，在此基础上将中国近代人口发展的类型总结为具有周期波动机制的增长型。本书从人口的角度梳理了中国近代的历史，颇具启发意义。