费孝通晚年在学术反思中提出了社会学的人文性这一议题，强调社会学对人的精神世界进行研究的重要性。本书从口述史与社会记忆视角进一步探索中国人的精神世界的社会性特征，并提出关系型记忆和义务型记忆的概念，一定程度上展现了中国人的精神世界的结构性特征。本书的研究是对费孝通提出的社会学的人文性议题的回应。这方面的知识探索是一个社会人文精神的重要组成部分，其目标是让人安所遂生，从而建设一个美好的社会，这也是社会学人文转向的意义所在。