本书首先系统梳理了中国乡村疾病谱近百年的变迁规律。近一百年，中国农村疾病谱表现出由消化系统疾病、传染病为主到慢性病为主的变迁。其次，本书通过将慢性病划分为过度损耗型和过量摄取型两大类型，建构农村慢性病高发的解释框架。进而以一个村寨的民族志为基础，从疾病的解释框架、求医问药、道德生活三个方面展现了乡村慢性病人的患病经历。本书认为，只有厘清社会制度、生计模式、文化心态、身体习性和慢性病之间的复杂关系，保持对中国乡村疾病谱转变及其内在逻辑的清醒认识，才有可能将慢性病纳入社会文化整体脉络中加以探讨。