在当今中国，作为整体的中华民族与亚国家层次的“各民族”都被称呼为民族，这造成语义的模糊、混用和学界的困扰与争鸣；在英文翻译上也难以精准表述，目前的两种译法即nationality和ethnic group都引起一些异议。民族概念必须以尊重历史、符合现实，符合我国的族际政治和民族关系为原则。本章试提出当今中国亚国家层次的各民族，包括汉族和各少数民族都应平等地称为“族元”——共同形塑中华民族、共同创造中华文化、共同缔造中华人民共和国的具有重要历史意义和贡献的族类单元，英文翻译取用national ethnic unit。本章对“族元”这一概念的意涵进行了阐释，从史实、宪法精神、学理和国际视野层面展开了论证；对national ethnic unit进行了英文词语分析，将其与nationality、ethnic group等作了比较论述。