费孝通一生经历了20世纪中国社会发生深刻变化的各个时期。在亲历中国从农业社会到工业社会再到信息社会的“三级两跳”中（费孝通，2009a：193），费孝通对社会变迁和时代精神给予了热情的关注，并进行了深入的思考。然而，由于历史、政治的原因，费孝通的学术生命曾一度中断长达23年。改革开放后，费孝通重获新生，先后经历了两个不同的学术阶段。在费孝通的三次学术生命费孝通的学术生命可分为三次：第一次从1924年至1957年，第二次从1979年至1998年，第三次从1999年至2005年（参见费孝通，2009b：422～428；潘乃谷，2006）。中，其所处的历史情境、所经历的人生遭遇以及所面临的具体社会问题无疑有着极大的差异，而这种差异不可避免地对费孝通的学术研究和思想演进产生某种程度的影响。在研究主题上，费孝通在第一次学术生命中主要关注城乡关系与乡土重建、在第二次学术生命中侧重研究区域经济与小城镇发展、在第三次学术生命中则致力于反思全球化与倡导文化自觉。费孝通在不同的历史时期有着迥异的研究主题，其学术关怀似乎呈现较强的跳跃性和断裂性。这种研究主题的转换使得费孝通的研究者更多地将目光停留在费孝通学术谱系的断裂处。