社会认同理论及社会范畴理论在当下已经成为群体行为研究领域最具影响的理论之一，也被认为是欧洲社会心理学近50年来最重要的理论贡献之一。同源于美国符号互动论的认同理论（Identity Theory）相比，社会认同理论的历史要短得多，它最初始于亨利·泰弗尔（1919～1982年）等人1970年代初就知觉的社会因素、种族主义的认知和社会信念、偏见与歧视等方面所做的研究，并因后来约翰·特纳（1947～2011年）加入布里斯托大学与泰弗尔合作而日渐成型（Tajfel & Turner，1979）；再往后，特纳等人提出了自我分类或范畴化理论（Self-categorization Theory），对心理群体（psychological group）形成的关键过程进行了探讨，使得这一理论体系获得了进一步的完善，并由此将个人的心理历程和更为广阔的社会力量结合在一起（方文，2001，2004）。