“法兰克福学派”这个名字是与第一次世界大战之后在法兰克福成立的“社会研究所”（Institut Für Sozialforschung）联系在一起的。这个研究所的创立从一开始就受到当时的社会政治局势影响。在战后出现了两个重要历史事件：第一个事件是，布尔什维克革命在俄罗斯取得胜利，第二个事件是，社会民主党人在德国建立了魏玛共和国，并取得了领导权。当时，无论是苏维埃政权还是魏玛共和国都面临着一个重要抉择，是先维持生存，还是即刻实行社会主义制度？革命与发展、理论与实践之间的冲突和矛盾比任何时候都更加突出。