罗文塔尔（Leo L?wenthal）于1900年出生于美茵河畔的法兰克福。他的父亲是一个医生。虽然他们家是一个正统的犹太教家庭，但是，他父亲还是一个开明的人士，鼓励他的儿子阅读达尔文、歌德和叔本华的作品。幼年时期的罗文塔尔就曾经和其他犹太少年一起阅读巴尔扎克、陀思妥耶夫斯基、左拉和弗洛伊德的作品，并共同讨论其中的思想。在第一次世界大战快结束的时候，他还参加了战争。战争结束之后，他在法兰克福、基琛（Giessen）和海德堡学习。这期间，他一方面仍信奉犹太教，另一方面对社会主义也产生了强烈的兴趣。1918年，他和瑙曼等人一起在法兰克福建立了社会主义的学习小组。1920年在海德堡期间，他参加了犹太复国主义和社会主义运动。与此同时，他开始在自由犹太人学校（Freies Jüdisches Lehrhaus）工作。1930年，罗文塔尔成为法兰克福社会研究所的全职研究助理，主要工作是编辑《社会研究杂志》。在美国期间，罗文塔尔起初在哥伦比亚大学教书，后来在华盛顿的“战争信息办公室”（the Office of War Information）。战后，他和马尔库塞、瑙曼、基西海默等人一样留在了美国。他先后在“美国之音”和斯坦福中心工作。1956年他到伯克莱加州大学语言系工作，1968年正式退休。但是在此后，他并没有停止工作，一直到1973年，他还担任社会学系主任。从1970年开始，他就和文学、社会学的研究生进行私人性质的小型研讨会，并一直持续到1992年。1993年他在美国去世。