2000年，中国有两件大事，将对中国今后长期的发展产生深远的影响：一是经中共十五届五中全会审议通过，向全国人民代表大会提出了《中共中央关于制定国民经济和社会发展第十个五年计划的建议》，建议认为，中国人民生活已经在总体上达到小康水平，新的世纪中国将开始实施第三步向现代化推进的战略部署。二是经过14年的漫长谈判，中国加入WTO（世界贸易组织）的进程已接近终点，中国正在积极地从各方面的法律和制度上做好加入WTO的准备。
改革开放以后，经邓小平同志提出，中国确立了“分三步走”的社会主义现代化战略部署。这就是：第一步，到1990年，实现国民生产总值比1980年翻一番，解决人民的温饱问题；第二步，到20世纪末，使国民生产总值比1980年翻两番，人民生活达到小康水平；第三步，到21世纪中叶，人均国民生产总值达到中等发达国家水平，人民生活比较富裕，基本实现现代化。这个发展目标的确立，标志着中国发展战略的重大转变，即从以“赶超”为宗旨转变为以提高人民生活水平、改善人民生活质量为宗旨。现在，中国已基本实现了现代化建设的前两步战略目标，到2000年底，中国国内生产总值可达到8.6万亿元人民币，人均国内生产总值将超过800美元，这是中国实现第二步发展战略目标、人民生活总体上达到小康水平的重要标志。在新世纪之初，“十五”计划的制订，标志着实现现代化这一中国的百年之梦开始变为现实的具体进程，中国将进入全面建设小康社会并加快推进现代化建设的新的发展阶段。