哈贝马斯1929年生于德国的一个中产阶级家庭，1949年进入哥廷根大学学习哲学、心理学、历史、经济学和文学等。1955年进入法兰克福社会研究所，1961～1964年在海德堡大学任教，1964年任法兰克福大学哲学和社会学教授。1971年到慕尼黑附近的小城斯滕伯格（Stamberg）的普朗克学会的科学和技术世界生活条件研究所任所长。1983年回到法兰克福社会研究所，1994年退休。他是一个多产的作家，他的著作很多，主要有《公共领域的结构转型》、《理论与实践》、《认识与兴趣》、《作为意识形态的技术和科学》、《重建历史唯物主义》、《交往行动理论》、《在事实与规范之间》等。