10多年来，从美国开始，已经有大量的文献讨论社会资本的概念。这一现象的产生建立在以下观点上，即社会关系、共享的规范、价值观和信任能够促进个人或者群体之间的合作。这一观点并不新。而真正新颖的地方在于，将社会性和社团性参与、规范、共享价值观与信任看做在宏观社会层面上的一种资本，而且将这些看做能够解释多种经济和社会现象的独特的原则。社会资本这个概念首先由帕特南提出，后由世界银行和经合组织传播，并提出了“高水平”的社会资本对福利、经济发展、健康、教育绩效、政府有效性、安全等所产生的积极甚至是决定性的影响。如果这个概念依然模糊，那么，相应的概括似乎显得很具有吸引力。然而，经验研究表明，社会资本在许多不同的层面却有相互矛盾的影响；从公共政策的角度看，不幸的结果是社会资本导致了相互冲突和矛盾的政策。但是如果我们还是跟随社会资本的提出者们，而这将是我们继续将研究进行下去的唯一更好的理由，尤其是我们需要找到测量社会资本的恰当的指标。本文打算讨论将社会资本作为分析概念和作为统计概念的相关问题。