本文旨在通过追溯社会资本的概念历史来呈现其新的文本研究结果，而非参与探讨眼下关于社会资本的争论。它特别分析了汉尼凡最初使用社会资本这一术语的文本和背景——帕特南重新发现汉尼凡（据说是最先使用社会资本的学者）；本文探讨早期该术语及其概念的使用情况——最有名的是杜威（John Dewey）——并因而指出批判性实用主义是社会资本的另一个来源；本文还发现19世纪对政治经济的批判的特征——从贝拉米（Bellamy）到马歇尔（Marshall）到斯格维克（Sidgwick）再到马克思（Karl Marx）——评述“从社会性来看资本”，尤其是合作社（cooperative associations）。尽管本文以马克思对于“社会资本”的论述结尾，但中心人物是杜威。本文最后回到目前，并指出工作、同情、公民教育，以及批判性立场等是这一段概念历史中新出现的主题，这可能对当下的讨论有所帮助。