所有的社会学研究,不管是理论研究还是经验研究,在使用抽象的术语或者直观的经验描述我们所处的社会时,都包含一种社会观的基本表达。作为一种关于社会的想象,社会观表现为研究者对社会的整体性把握和理解。古尔德纳以“背景假设”(background assumption)这一方法论工具来概括所有社会学理论的出发点,即社会理论背后对人和社会所做的基本假设,这种假设蕴含在理论之中,但是却可能并不被提及。比如对人是理性和非理性的假设、对社会的稳定性与不稳定性的假设、对社会问题能够自我修正与需要预期干涉的假设、对人类行为是否可预测的假设等。以关于社会的基本假设作为理论的出发点,蕴含了研究者把握社会的基本方式,是研究者社会观的表达。