政府购买公共服务是指政府将原来由其直接负责的、为社会发展和人民日常生活提供服务的事项交给有资质的社会组织来完成，并根据社会组织提供服务的数量和质量，按照一定的标准进行评估后支付服务费用。它是在我国行政体制改革转型期应运而生的一种新型公共服务提供方式。政府购买公共服务作为推进公共服务市场化进程的重要手段，最早起源于西方发达国家。我国沿海发达地区政府在1995年开始进行购买公共服务的实践探索，迄今已有近20年的历史，购买范围涉及教育、养老服务、社区医疗服务、就业服务以及环境保护等广大领域，并积累了一定的经验。随着市场化进程的不断深入，政府购买公共服务的领域将会不断拓展，在推进基本公共服务均等化、促进社会和谐稳定发展方面将发挥越来越重要的作用。