始于1980年代初的中国城市住房制度改革，是中国经济体制改革的一部分，也是社会保障制度改革的一部分。通过历经20年的改革，在中国的城市中已经初步建立起一套以市场方式调节住房供求关系，并兼顾社会保障性住房分配的住房制度雏形。但比起新住房制度设计者所构想的既有效率，又较公平的制度目标，它无疑还有很大差距。
本文通过对与住房权益的公平处置相关的城市房改进程的简要回顾，说明了中国的住房新制度并不是按一个明确规划的制度建设蓝图循序渐进地建立起来的，而是在旧的经济制度、政治制度、社会保障制度的基础上成长起来的。房改进程的每一阶段举措，既受当时的紧迫社会问题和决策者认识水平的影响，也受决策层与执行层的互动状况的制约。文中指出，有些曾经被认为是十分有效的房改政策手段，却意外地为此后的进一步改革制造了很大的障碍；而有些被决策层经常关注的改革目标，却因诸多掣肘而成为他们和改革进程的遗憾。在文章最后部分，提出了作者认为是有助于推进住房权益公平分配，进而推动住房新制度的建立和健全的若干建议。