中国的现代化是在一种异常复杂的内外环境中进行的。内忧外患的政治动荡和民族危机，复杂多变的国际环境，都会深深影响中国现代化的推进。日本在明治维新时期工业化起步以后，享受了70多年的统一、和平和稳定。而中国现代化从起步时便面临着帝国主义列强的压迫、瓜分和欺凌，处于列强间明争暗斗的复杂矛盾和冲突中。帝国主义的压迫，给中国人民带来了空前的屈辱和灾难，同时也刺激了中国的觉醒和变革。但中国进行变革和推进现代化，又是帝国主义列强所不愿看到的，因此又必然加以阻挠，甚至发动战争粗暴地打断中国现代化的进程。19世纪60～90年代的洋务运动的失败，就是由于日本发动的战争造成的，是甲午战败打断了这场自强运动的现代化进程。当20世纪30年代中期中国内战停止、经济开始腾飞时，又是日本发动了全面侵华战争，粗暴地打断了中国现代化的进程。中国经济现代化良好开端被粗暴打断，延缓了中国社会发展的进程，是日本军国主义欠中国人民的一笔难以偿还的巨债。