生监指生员和监生，包括武生员、文生员、监生，此外还包括例贡生。生员是有着初级功名的县学、府学学生；监生和例贡生是国子监的学生。清制，获得生员功名须通过县、府、学政主持的三级考试。通过县试为俊秀，仍属于无功名的平民；通过三级考试者获得生员功名。监生分恩监、荫监、优监、例监四种，绝大多数是捐纳的例监生。生员有文生员和武生员，分为三等，一等廪膳生员，称廪生，每年领取廪饩银四两；二等增广生员，称增生；三等附学生员，称附生。贡生有六种：岁贡、恩贡、拔贡、优贡、副贡、例贡。例贡生不是正途，社会地位与生监大致相同，所以本文也将其归入生监一列。就社会地位而言，例监生低于生员；武生员稍低于文生员；例贡生地位与生员大致类似，低于正途贡生。从比例上来看，清代监生几乎全是通过捐纳而得的例监生，而捐纳例监生者几乎全是平民，大部分人只是在应考生员功名屡试不中后，才走捐纳一途。Chung-li Chang，The Chinese Gentry，Studies on Their Role in Nineteenth-Century Chinese Society，Seatle：University of Washington Press，1955.张仲礼著《中国绅士—关于其在19世纪中国社会中作用的研究》，李荣昌译，上海社会科学院出版社，1991，第102～105页。在清代，生监群体是一个数量庞大、分布广泛的社会阶层。根据张仲礼的推算，太平天国以前的任一时期内，全国生监的总数约有98万人。张仲礼著《中国绅士—关于其在19世纪中国社会中作用的研究》，李荣昌译，上海社会科学院出版社，1991，第135页。对于生监这一群体，已有研究大都将其置于绅士的范畴之内，而将生监作为一个相对独立的社会群体加以研究的成果相对较少，代表性的研究有王跃生《清代生监的社会功能初探》，《社会科学辑刊》1988年第4期。有必要加以拓展。同时，绅士研究已经相当深入，对于绅士分层、绅士与土地的关系、绅士与乡村社会的关系都提出了各种不同的理论，本文对于绅士分层理论主要考察张仲礼和何炳棣的理论，对于绅士与土地的关系主要考察“乡绅土地所有制”论，对于绅士与乡村社会的关系主要考察“乡绅统治论”以及其变种“乡绅支配论”。在更多时候，本文将乡绅支配论置于乡绅统治论之下进行讨论。不过，对于各种理论之解释力的检验则付之阙如。有鉴于此，本文尝试利用2008年出版的《清嘉庆朝刑科题本社会史料辑刊》参见南开大学历史学院暨中国社会史研究中心、中国第一历史档案馆编《清嘉庆朝刑科题本社会史料辑刊》（第一、二、三册），天津古籍出版社，2008。中的新史料，分析刑科题本中的生监群体，并以此检视并校正明清研究中关于绅士的理论。《清嘉庆朝刑科题本社会史料辑刊》收集“一史馆”刑科题本中的“土地债务类”嘉庆朝题本1665件，其中有关生监的题本共有103件，这些史料反映了生监群体不同于已有研究的一些面相，因此有必要深入发掘和进一步研究。当然，这一样本量还是偏小的，但相较于选取典型事例加以扩展并作出推论的“选精”、“集粹”方法，参见李伯重《“选精”、“集粹”与“宋代江南农业革命”——对传统经济史研究方法的检讨》，《中国社会科学》2000年第1期。也许稍有进步。