1946年，费孝通先生在《美国社会学杂志》上发表了题为“农民和绅士”的文章，这是费孝通先生的首次士绅专题研究。次年，他与历史学家吴晗合作举办关于中国社会结构的研讨班，试图将中国历史资料与社会学已取得的一些实地调查研究成果结合起来，着重对中国社会结构中的权力结构进行探讨。其间，他和合作者们各自将发言整理成文，发表在《观察》周刊等一些报刊上，1948年，这些文章被结集为《皇权与绅权》出版，在海内外引起强烈反响。1949年前后，费先生将1947～1948年在中国报纸上发表的文章按新的体系与逻辑整理或重写，在美国人雷德斐尔德夫人的帮助下于1953年在美国出版，题名为China’s Gentry，该书一经出版即不断再版，成为海外中国研究重要的教学参考书（费孝通，2006：2），并引起了持续的讨论与争辩。