分配公平不仅是社会普遍关心的话题，也是学界研究的热点，包括规范性研究（normative research）和经验性研究（empirical research）两种基本取向。规范性研究强调从终极的伦理准则出发，对“公平”的本质进行探讨并提出了一些公平判断的抽象原则。近几十年较具影响力的是罗尔斯（John Rawls）的分配公平论、诺齐克（Robert Nozick）与德沃金（Ronald Dworkin）的权利正义论、森（Amartya Sen）的能力平等论，等等。而分配公平的经验性研究则关注民众的分配公平观（distributive perception），即常人如何判断分配是否公平。