民族地域分布研究是民国时期民族问题研究的重要组成部分，它的兴起主要有三个背景：近代民族观念的嬗变；边疆民族研究热潮的兴起；近代地理学的蓬勃发展。在这些社会背景下，民族地域分布研究形成了一大批各具特色的研究成果。总体来看，这一时期的民族地域分布研究呈现出三个特点：一是运用了民族学、地理学研究的新方法；二是民族地域分布研究与民族地区的实地调查紧密结合在一起；三是学者们对民族的地域分布主要是以政区和某一特定的地理单元为依托来进行阐述的。此外，这一时期的民族地域分布研究缺乏民族地理学综合性原则和区域性原则的指导，没有出现相应的理论研究，其研究不够系统和深入。尽管如此，民国时期的民族地域分布研究仍然为当前的民族地理研究奠定了良好基础。