新疆地区拥有丰富的自然资源，这是新疆发展工业的一大优势；但是新疆地处西北内陆干旱地区，自然环境恶劣，工业发展起点低，这些又成为影响新疆工业发展的不利因素。新疆是中国最早种植棉花的地区。1959年，新疆民丰地区发掘的东汉墓中，曾出土棉布，说明在东汉时这里已经种植棉花并生产棉布。新疆的一些地方政权还以棉布向中原王朝进贡。直至宋元时期，棉花才由新疆地区传入中原，另由海路传入闽广。近代以后，由于对外贸易的发展，新疆的植棉业和棉纺业发展较快，征收农业税时，除了粮食外，还征收棉花和棉布，以供伊犁等地的官府、军队使用。1949年以后，新疆的棉花种植区域从吐鲁番盆地和南疆广大地区扩展到北疆玛纳斯河流域。1953年，长绒棉从国外引进，种植于阿克苏、吐鲁番等地，新疆成为中国唯一的长绒棉生产区。新疆的棉花质量高，纤维品级、纤维长度居中国之首。据有关部门测定，“1984年，新疆棉花的平均品级为1.87级，其中一级棉达57.73%，全国棉花平均品级为3.58级，一级棉花仅占2.98%；全疆棉花纤维平均长度为27.94毫米，也优于全国平均水平27.37毫米”富文主编《当代中国的新疆》，北京：当代中国出版社，1991，第284页。。20世纪五六十年代，棉花曾是新疆地区向外输出的主要商品。1994年起，新疆棉花连续保持总产、单产、品级、调出量等四个全国第一，新疆成为中国最大的商品棉基地。“2000年，新疆棉花总产量突破300万吨，占全国棉花总产量的1/3，其中长绒棉、天然彩色棉占全国总产量的90%以上。”冯大真主编《中国西部开发信息百科·新疆卷》，乌鲁木齐：新疆科学技术出版社，2003，第170页。丰富的棉花资源，为新疆棉纺织工业的发展提供了充足的原料，为新疆实施“一白（棉花）一黑（石油）”经济战略提供了保障王利中：《20世纪50年代以来新疆工业变迁研究》，西北大学博士学位论文，2010，第19～20页。。