囿于生态环境对生计方式的重要影响,长期以来,新疆少数民族仍旧是以农牧业为主,真正进入都市从事现代化企业工作的人员数量较少。与此同时,这导致少数民族职业结构、人口素质、经济民生、就业格局都在转型过程中尚未完成。一项有关新疆少数民族产业工人的研究表明:新疆工业发轫于19世纪末的军工生产,1949年前后只是在乌鲁木齐等地逐渐建立起纺织、钢铁等工业企业。尽管20世纪60、70年代政策支持少数民族工人发展,但招收比例有限。1996年至2002年,全疆单位职工数量从313.6万人降至242.3万人。1978年至2004年,少数民族职工占新疆总职工数的比例在20%~30%李晓霞:《新疆少数民族产业工人队伍发展及现状分析》,《北方民族大学学报》2015年第4期,第32~37页。。我们可以从上述简单的历史描述中了解到新疆工业发展缓慢,这在产业类型、数量、质量与从业人员的规模变化等方面都有所体现。