锡林郭勒草原地处我国北部边疆，位于内蒙古自治区中部，总面积20.3万平方公里，素有“天然牧场”的美誉，是我国少有的几个天然优质草场之一。而深处草原腹地的东乌珠穆沁旗是植被和游牧生计方式保存较为原生态的一个纯牧业旗。生活在这里的乌珠穆沁游牧民世代以游牧为其主要生存方式。从游牧到定居，从草场公有体制下的长距离游牧到草场承包到户之后的小范围放牧，当地游牧社会经历了一个漫长的变迁过程。可以说，这种变迁既受到自然环境及历史条件的影响，又和政策、市场等多重力量的支配相关。所以本书开篇首先对东乌旗牧民的生存环境，在国家、市场影响下的生计演进，及其在旗域范围内的地域性特征做一介绍，以求从现实与历史的视角，为其家计选择与草原情结内容的叙述做一铺垫。