关于生产方式与生活方式之间的相互关系，最早是由马克思提出的。他认为，生产方式决定生活方式，有什么样的生产方式就会有什么样的生活方式；而生产方式是生活方式的另一个表现，生活方式影响生产方式并反作用于生产方式。因此生活方式是用来界定其他社会现象、区别不同阶级差距的一个重要指标。后来韦伯和凡勃伦在马克思定义的基础上，把生活方式引进社会学视野进行研究，并逐渐将生活方式与社会变迁联系在一起，使其发展成为社会学界研究的一个焦点。韦伯认为生活方式与社会地位有着不可分割的关系，而“一种‘生活方式’对于地位受尊敬程度的决定作用意味着，地位群体是一套‘习俗惯例’（conventions）的专门拥有者”。凡勃伦则运用历史社会学的方法，进一步阐述了生活方式除了阶级的重要标志和社会地位外，还与阶级的炫耀性有密切关系。就东乌旗来说，20世纪80年代初开始的一场声势浩大的牧业体制改革使牧民从以往大范围、长距离的游牧生产方式转变为如今网围栏内的定居放牧生活。从游牧到定居，首先发生改变的便是群体的居住格局，其次随着经营观念的不断转变，定居化程度的逐步完善，牧民的生活习惯和消费方式也在缓慢地发生变化，东乌旗的整体生活面貌相应呈现出一种共同的表现特征。由此，这一章内容笔者将从社会的视角出发，围绕空间转变、经营意识以及全旗范围内的社会分化问题几方面展开分析。