20世纪80年代，已卸去教职的费正清坐在哈佛那座古朴的书斋中写下他总结中国历史的最后几本著作时，仍念念不忘地感慨道：“缠足是一个颇为重大的色情发明，是中国社会工程学的另一种成就，使女孩子们痛苦地终生致残，只为着吸引可心的丈夫，而这些丈夫不过迷恋于一种自我满足的神话，例如说什么缠足使阴道更狭小、更紧韧一些，什么莲花式小脚是色欲敏感的焦点，是真正性欲发挥区，女性功能在这里净增加百分之五十，等等。性享乐专家告诉我们说，天足是性感发育不全区域。不过不能不承认大脚确实有点难摆弄，不像莲花小脚好紧紧握住，揉搓、舔、吸吮、轻轻地咬、啃。”（费正清，1989）在费正清的眼里，莲花小脚的作用就像“贞节带”一样，让身强体壮的男子保持优越地位。