尽管顾颉刚不断强调自己只想做个史学家，民间文学的研究只是其副产品，但正是这些天才的副产品，开始了民俗学的历史纪元。按现行的学科分类，民俗学、民间文学、故事学之间是这样一种关系：故事学从属于民间文学，民间文学从属于民俗学，但在民俗学草创时期，学科划分并没有这么细，所以，以下讨论以及部分引文中，有借用民俗学发展状况讨论故事学发展的情况。同样，由于学术界对传说与故事两种文体也未能清晰划分，引文中大量出现的“传说”一词，可以作“故事”理解。