21世纪以来，随着中国社会的结构转型和体制转轨向纵深推进，中国特色社会主义建设的纲领和格局也在发生相应的调整和转变，最具重要意义的莫过于社会建设概念的发掘与思想的提炼——先是2004年中共十六届四中全会直接将正在进行的社会事业、社会组织、社会秩序等方面的建设概括为社会建设，接着是2007年中共十七大明确地将中国特色社会主义事业总体布局由经济建设、政治建设、文化建设三位一体扩展为经济建设、政治建设、文化建设、社会建设四位一体。由于自身所具有的强烈的实践特质，社会建设很快就进入社会研究的视域之中，这使得它不仅是一个重要的政治概念，而且成为一个重要学术概念，特别是一个社会学概念，社会建设研究从此成为社会学研究的一个重要主题和领域，由此也形成了比较丰富的研究成果。