石门坎，这个贫困社区进入社会学研究的视野，是因为它的特殊历程。过去一百年中，石门坎历史令人叹为观止：在30年时间里，从一个蛮荒不驯的小村落，发展为西南三省苗族的文化中心。经历了曲折变迁后，石门坎从文化中心跌落，再度成为一个文化边缘社区。如果浏览威宁县志，便可知历史上威宁县曾经隶属过川滇黔三省的管辖，是云贵高原上一个多民族聚居地。石门坎在我国西南少数民族文化教育史上占有一席之地，并一度成为西方文化与东方文化、汉族与少数民族文化互相交融的地点。
沈红:中国社会科学院社会学研究研究员、博士生导师，社会发展战略研究院社区发展研究室主任。以中国贫困与社会结构变迁为持续的研究方向，以西部边远少数民族社区和贫困人群为田野工作重点。研究领域涵盖贫困发生学、扶贫制度比较研究、社区自组织、社区认同建构、穷人主体性建构、乡村教育、少数民族宗教以及文化结构变迁。已经出版著作《边缘地带的小农—中国贫困的微观解理》、《石门坎文化百年兴衰——中国西南一个山村的现代性经历》等。