如果粗略浏览威宁县志，可知历史上威宁县曾经隶属过川滇黔三省的管辖，苗族历史上分布在多个政权管辖的夹缝中的荒凉地带，这个地区称为边地、边陲，苗族被称为“边胞”、“边民”。石门坎这个在任何一份中国政区图上都难以找到的小地方，崛起于边陲，在少数民族文化教育史中拥有一席之地，自有它特定的原因。石门坎现象的发生过程，是研究和观察的起点。我们从石门坎人的讲述顺序开始，观察学校的建立、教会的建立，以及这些新的组织融入苗区的情况，从中了解一个新结构发展的社会过程。
沈红:中国社会科学院社会学研究研究员、博士生导师，社会发展战略研究院社区发展研究室主任。以中国贫困与社会结构变迁为持续的研究方向，以西部边远少数民族社区和贫困人群为田野工作重点。研究领域涵盖贫困发生学、扶贫制度比较研究、社区自组织、社区认同建构、穷人主体性建构、乡村教育、少数民族宗教以及文化结构变迁。已经出版著作《边缘地带的小农—中国贫困的微观解理》、《石门坎文化百年兴衰——中国西南一个山村的现代性经历》等。