1968年，一位曾在斯坦福大学获得博士学位并在那里做博士后工作的年轻人马西安·豪夫（小名泰德·豪夫），来到位于斯坦福大学校区、当时只有12个人的美国英特尔电子公司。这位天赋聪颖的年轻人在那里看到了当时生产的PDP-8型计算机，他对这类计算机复杂的内部结构十分不满，说“真闹不明白为什么计算器都要设计得那么复杂”。袁路阳、赵曦林编译《硅谷探奇》，科学普及出版社，1985，第39页。因此他决心把计算机的大脑——中央处理器做在一小块芯片上，以此来简化计算机的构造。1971年，他终于做出集成在单块芯片上的计算机，称为“微处理器”，代号是4004。在以后一年多的时间里，豪夫又与他的同事们一起对这种微处理器继续加以改进，使其容量从4位增加到8位，速度比4004快20倍，而价格则下降到几美元一片，使之成为像电灯泡一样可以被随便扔掉的东西。