新市民是指各国在工业化、城市化和现代化过程中从农业中游离出来的非农业居民。新市民活跃时期是指在某国家一定的历史发展时期，大批农业人口从农村转移出来，从而形成其职业特点和经济方式、活动雷同于市民的特定社会群体。如果从这一横断面看，各国由于国情及工业化、城市化进程等不同，新市民的活跃期也不相同。早期发达的资本主义国家，其新市民的活跃期基本上出现在20世纪初期以前，现在已经成为历史。而多数发展中国家目前正处于新市民活跃时期，其产业结构、劳动力结构和产品结构也正处在急剧调整的阶段。调整的趋向是使农业的比重在上述三种结构中由原来的绝对多数变成少数。形象一点说，即由原来农业在其中占较大比重而形成的“正三角形”结构变成其他成分逐渐上升、农业比重逐渐降低的“倒三角形”结构。根据早期发达国家的情况看，各国在实现了这一转折后，上述三大结构便进入微调阶段，这标志着新市民活跃时期结束。