从有记录的中国汉代发行的基诺彩票开始，到清朝晚期的“售彩助赈”，再到当代中国政府发行体育彩票和福利彩票，无一不是发行者为筹集公益金、造福社会而为之。古罗马帝国发行彩票是为了修建古罗马城。1569年，英国女王伊丽莎白一世为筹集资金用于公共工程的修缮而特许英国发行第一张彩票。而今，英国国家彩票由英国议会批准发行，其发行目的用于艺术、体育、慈善、国家遗产、千年庆典和健康、教育、环境等六项公益事业领域。我国现代彩票始于1987年，国务院特许发行福利彩票，1994年特许发行体育彩票。今天，我国的彩票事业发展较为稳定，基本实现购买者、发行者、使用者多赢的局面。