社会核算是20世纪60年代以来在西方国家兴起的一项重要的社会运动。社会指标、社会核算与社会发展的评价和分析三者之间既有一定的区别，又存在着密切的联系。具体地说，制定各种社会指标的目的正是为了进行社会核算，而进行社会核算的目的则又是为了对社会发展的状况进行精确的评价和分析。可见，社会核算在这三者之中具有十分重要的地位和作用。正是通过社会核算，各项社会指标才得以组成一个有意义的系统；也只有在社会核算的基础上，合理的社会评价与分析才成为可能。鉴于此，本文将就社会核算产生的原因、定义、基本模式、基本概念、具体项目、计量单位、报告以及社会核算发展过程中的问题与社会核算发展的前景、社会核算对社会发展评价与分析的意义等方面，对迄今为止西方国家在社会核算方面的理论与实践做一简单的介绍和评析，以供我国的学术工作者和实践工作者参考。