作为联结市场与农户重要载体的农民合作经济组织，近年来在多方的支持下，数量上有了飞速发展，但并没有形成如理论界所预期的大的合作气候，特别是在贫困地区。社会各界对于合作经济组织的关注与支持，使得探明目前的合作经济组织经济绩效及其制约因素十分必要。
本研究在分析宁夏地区合作经济组织基本发展情况的基础上，选择三个农民养殖协会作为研究对象，运用定量分析、比较分析和案例研究相结合的方法，利用3E评估理论，从协会的效益、效率和经济性角度来分析协会的经济绩效，并归纳出协会经济绩效的分析指标体系。
研究发现，在社区层次上，外界干预是协会发展初期能够建立的重要条件，协会领导的隐性收益对协会运营成本的补偿是其维持运转的重要因素，故外界在合作经济组织成立阶段和运营阶段所提供的支持内容应该随之变化，以满足农民合作经济组织不同运营时段的不同需要。从会员农户角度来看，协会效益显著，农户受益增加，协会的信息技术、饲料和种猪购销三项服务效果显著，对养猪规模化起到了明显的促进作用。从协会整体来看，其可持续性面临考验，应积极扩宽协会收益，在规范会费、中介费收缴的同时，争取外界资金的介入，解决收益来源少的问题。另外要规范财务制度，保证协会的收益渠道和收益数量，不同层次合作经济组织之间的合作是提供优质服务的有效手段。另外，协会的发展离不开精英的带头作用，对农民进行培训应该在技术的基础上扩展到农村经营的其他方面，特别是财务管理知识。除了应加强合作组织的制度建设之外，协会应该尽快完善其在工商税务部门的登记，寻求法律的保护，成为真正意义上的市场主体。