继Daily等（1997）发展“自然资本”理论之后，学者和实践者越来越重视生态系统服务功能和人类活动的互动，生态系统产品、生态调节功能、生命支持功能与社会文化功能等也得到了普遍认可（欧阳志云、王如松等，1999）。近10年来，对生态服务的认识和评估已经得到了质的提高，生态学家呼吁将生态服务的理念主流化（mainstreaming），并利用经济政策等手段推动理论转变为行动（Daily and Matson，2008）。与这些理论研究和呼吁相对应，生态补偿政策在全世界范围内得到广泛应用，以期达到减贫和保护环境的双赢目标。中国的以退耕还林等项目为代表的生态补偿实践在国际上已经产生了巨大影响。中国的生态补偿政策在很大程度上达到了保护环境的目标，并同时在一些地区减少了贫困，促进了当地经济的发展。