消费是窥视社会结构和文化运行的一个重要窗口。之所以这么说，不但因为消费是社会结构转型和文化变迁的一个结果，而且因为消费本身构成社会转型和文化变迁的一个重要机制。因此，从消费的角度来审视中国城市社会和文化的变迁，为研究社会和文化变迁提供了一个新视角。本书的基本论点是，从消费的角度看，自新中国成立至今，中国社会经历了从苦行者社会到消费者社会的转型。本书分别从制度转型和主体结构转型的角度，探讨了苦行者社会向消费者社会转型的情形及其逻辑路径。