保安族的称呼源自这些人来自一个叫保安的地方。用人们自己的话来说,“保安人是来自‘保安城’的回回”。有关保安族的历史,文献和民间口述史最早能追溯到今青海同仁保安地方从元初开始的历史。这样,可以从这个特定空间自元以来的族群演变着手,研究保安族的历史。
保安族人口组成四寨子社会组织方式群体边界