应急志愿者（emergency volunteers）是指在应急准备与反应工作中，无偿付出时间和努力的志愿者。与应急志愿者相关的概念是“救灾志愿服务”（disaster volunteerism），它表示“个人或者组织自愿无偿对灾害的准备、应对、恢复和减轻工作提供帮助行为”（Montano，2020：217）。应急志愿者承担的工作包括：消防、急救、交通、物资分配、灾后重建等。通常意义下，救灾志愿服务也属于应急志愿服务领域的范畴。
本章考察了应急志愿服务的历史发展，应急志愿服务的制度化过程，以及在当代遭遇的挑战和数字化的新发展。在结构安排上，主要由四部分的内容构成。
首先，面对自然灾害和突发紧急事件，不仅有组织化应急志愿者的参与，还有大量自发志愿者进入现场，为灾民和伤者提供救助。多元化的志愿者构成和志愿服务工作，尽管代表了重要的社会力量，但在缺少引导和管理的情况下存在无序参与的可能，这一现象对志愿者和志愿组织的协同治理提出了要求。
其次，在当代的灾害管理战略部署中，志愿者与志愿组织在救灾、抗灾中的表现越来越受到政策部门的重视。对韧性社区的建设与培育，强调社区在遭遇灾害和紧急情况下的快速反应与复原能力。其中，志愿者和志愿组织的力量被纳入应急管理系统之中。并且，在一些韧性社区的发展项目中，建立社区与志愿者和志愿组织之间的常态化合作机制，成为韧性社区建设的重要内容。
再次，在应急志愿服务的治理与制度化建设部分，探讨的问题包括：如何在法律法规层面提供对志愿者的保护与支持。此外，在救灾现场，自发志愿者的涌入对管理和协同问题带来的挑战，不仅需要在准备阶段做好充分的预案，在灾害现场也可以通过设立应急指挥部门的方法对自发志愿者进行管理，以合理地分配救灾资源和救助力量。一些国家对灾后志愿服务工作的总结，认识到应急志愿服务制度化建设的重要性，通过设立提前注册、评估和分级的资质认证系统，实现对应急志愿者的良性治理。
最后，随着对应急志愿服务需求的上升，在一些国家对应急志愿服务的需求存在“失衡”与“滥用”的情况。普通市民一些不合理的需求打击了应急志愿者的积极性，并给应急志愿服务和组织的可持续发展带来挑战。另一方面，随着21世纪网络时代的到来，数字与网络志愿服务拓展了志愿者参与救援工作的空间和可能。一些具备信息技术背景的志愿者通过建立灾害信息平台与应用的方式，从事数据收集、分析和传递灾害信息、为救援工作提供地图引导等工作，他们以“不在场”的方式参与应急志愿服务。