新市民是工业化、城市化的结果，在我国也是改革开放的产物。1978年以来，我国农民逐渐可以自由地选择从事的产业和居住的地方，大批农村劳动力游离农业和农村，从事二、三产业，进城生活。1992年社会主义市场经济体制确立后，农民流动成了常态。部分农民在流动中积累了一定的资金就定居城镇。我国加入WTO之后，农民流动的空间范围进一步扩大，跨国的农民流动也很频繁。新市民实现了全方位的流动，首先表现为产业方向的转换，由从事农业转向二、三产业；其次是活动空间的变化，由农村集中到乡镇或城市；最后是社会阶层的变化，他们中大部分成了工人阶级的一部分，还有一部分是个体户和私营业主，社会地位普遍提高。