在生命历程理论的框架中，少儿时期是人生发展最重要的阶段之一。少儿在家庭、同辈群体、学校和社区等多重环境中的早期成长经历，对成年后的受教育程度、职业地位、收入、健康等都存在着显著且深远的影响（Ben-Shlomo & Kuh，2002；Halfon & Hochstein，2002；Mayer，2009）。其中，作为少儿健康福祉的重要基础，少儿的身体发展更是公共卫生、社会政策、社会福利干预等领域的焦点议题。
中国家庭追踪调查（China Family Panel Studies，CFPS）专注以生命历程为视角，从个体、家庭和社区三个层次，收集民生、福利的相关信息。少儿的身体发展，既是CFPS数据收集的核心模块，也是研究其他民生状况的基础健康数据。在往年的《中国民生发展报告》中，我们已经对少儿的身体发展做了普及性的介绍：在《中国民生发展报告2012》中，以2011年CFPS样本维护调查数据为基础，从青少年的身体与智力发育、健康与医疗状况、家庭中的生活照料与亲子互动三个方面，对全国1～18岁儿童青少年的发展状况做了一个时点上的描述和分析；在《中国民生发展报告2013》中，以2012年收集的0～15岁全国少儿数据为基础，对少儿的生理健康和心理健康、认知发展和行为发展、教育发展三个方面的现状和发展趋势做了分析。在此基础上，本章将以少儿的身高和体重为切入点，结合CFPS 2010～2016年四轮调查数据，勾勒和描述中国少儿的生长发育状况，并对其在人口、社会、经济上的差异进行探索，为更深入细致的研究提供攻玉之石。