婚姻支付就是指结婚过程中各种形式的投入，包括现金以及物品（李银河，1991：115）。吉纳普（Gennep，1960：116-145）曾运用“通过仪礼”（the rites of passage）的概念工具来分析婚姻支付，认为订婚仪式兼具个体意义与集体意义，这些意义通过婚姻支付的流动表现出来。作为婚姻支付的礼物，一方面可以解释为新娘的身价或者赎金，另一方面可以解释为分离仪式，从订婚到婚礼之间的分离阶段会因为新娘的身价较高而延长。此后有关婚姻支付的研究从仪式的视角转移开来，专注于婚姻支付的分类、功能与意义方面。斯皮洛（Spiro，1975：89-115）着重于婚姻交换中礼物流动的方向以及礼物的种类分析，并根据送礼方和受礼方的差异，将婚姻交换分为四类：男方彩礼（brideprice，bridewealth）、女方彩礼（groomprice，groomwealth）、嫁妆（dowery）与喜钱（dower）。而一般来说，彩礼和嫁妆是人类学婚姻支付研究中普遍运用的分析框架。在此分析框架中彩礼是指姻亲家庭间的财物流动，即从婆家转移到娘家的财物，它通常象征着群体间姻亲关系的建立、对女方权利的让渡等；而嫁妆则用来指娘家内部的财产转移，即从娘家转移到女方的财物，它通常具有象征女性亲属地位的功能。