家庭策略（family strategy）这个概念来自于西方家庭史的研究，其目的是为了更好地理解工业化过程中家庭的作用，研究家庭面临新的外部环境时的决策过程。家庭策略在这里被解释为家庭及其成员的决策过程和时机，如何时让孩子离家谋生，何时更换住所，何时控制家庭规模，实施节育措施等。学者们试图利用个人日记、信件等材料去推断人们的家庭行为模式。丹尼尔·史密斯从一个家庭最后一个孩子的性别推断19世纪早期新英格兰的节育策略；从同期的婚姻登记和遗嘱推断出父母对子女婚姻的控制策略。对家庭策略的研究是家庭决策的表现，谁在家庭决策中起主导作用？各个家庭成员在决策过程中分别在多大程度上和以什么方式最终影响了家庭策略？考察这类问题可以从中理解家庭成员之间的关系和家庭的性质，进而理解家庭对社会的影响。近年来西方学者在对东方和西方的家庭研究中普遍注意到家庭决策不仅仅是一种相互商量和民主的过程，其中也充满了支配与被支配、充满着夫妻争执和父母与子女的争论。对家庭策略的研究加深了对个人、家庭和社会变迁三者之间相互关系的理解。家庭不是被动地受社会变迁的影响，而是以自己原有的特点对社会作出反应，这种反应的结果是家庭各成员之间的合力，合力的方向或家庭策略的取向取决于各成员在家庭中的地位，因此，家庭的性质又必然影响社会的变迁（张永健，1993）。