1998年，威海市张村镇第一次进行了真正意义上的民主选举——“海选”，这对于长期以指定村级管理者为主的农村来说，其影响是巨大和深远的。2001年、2004年又进行了两届同等意义的选举。我一直关心农村问题，关注村民委员会选举，因而把张村镇作为自己长期的研究对象，三次亲自参与、观摩了村委会直选。尤其是第一次、第三次直选，我与有关部门的同志一起宣传、发动组织。我还走访了大量村民、村委会主任、村委会成员，并到民政局等部门进行了访谈、调查。深深感到实行村民自治是改革开放以后中国农村的一项重大制度创新，它使农村的村务管理方式发生了重大变迁。在整理自己思路的过程中，我朦胧地感觉到，在民主选举与村务管理间似乎存在着某种关系，表面上看是民主选举在发生变化，实际上选举的变化是在展现农村的治理结构和管理方式正在发生着变化。为了验证自己的结论，近期，我又专门进行了相关的调查。